La storia dell’Operazione Etna durante la Seconda guerra mondiale
Una storia nella più grande storia del secondo conflitto mondiale. Un racconto che potrebbe essere un film ed invece è vero perché emerge dagli archivi. Documenti, fotografie e testimonianze che, grazie allo storico Bernard O’ Connor e alla giornalista Nicoletta Maggi, sono venute alla luce dopo un lungo lavoro di ricerca.
Era l’inizio di luglio 1942 e il colonnello George Hill, rappresentante dello Special Operations Executive (SOE) britannico a Mosca, informò il maggiore Harold Seddon, capo della sezione russa dello SOE a Londra, che l’NKVD, il Ministero degli Interni sovietico, aveva due agenti Pickaxe destinati all’Italia. Si stavano preparando per la missione e uno di loro non poteva essere paracadutato. Chi era George Hill? Cosa era lo Special Operations Executive? Cosa ci faceva Hill a Mosca? Chi era Harold Seddon? Cos’era l’NKVD? Che legame c’era tra la Gran Bretagna e l’Unione Sovietica nel 1942? Cosa erano gli agenti Pickaxe? Chi erano i due agenti destinati all’Italia? Cosa ci facevano in Russia? C’erano altri italiani che sarebbero stati inviati? Qual era la loro missione in Italia? Perché uno di loro non poteva essere paracadutato? Cosa è successo a loro? I lettori avranno probabilmente visto James Bond o film di spionaggio simili o letto romanzi di spionaggio. Mentre gli autori di questo genere includono eccitazione, sesso, violenza e gadget sofisticati, la realtà dello spionaggio, del sabotaggio e della sovversione della Seconda Guerra Mondiale includeva alcuni di questi, ma che dire delle persone dietro le quinte che pianificavano la missione dell’eroe o delle eroine?
Il libro di Nicoletta Maggi e Bernard O’Connor fornisce informazioni sulle attività quotidiane dei membri dei servizi segreti britannici e sovietici e sulle difficili e spesso delicate negoziazioni che si svolgevano dietro le quinte tra il War Office, il Foreign Office, il Ministry of Economic Warfare, il Secret Intelligence Service (SIS), l’MI6, l’MI5, il SOE, la RAF, la Marina e l’Esercito, nonché i membri delle comunità diplomatiche nelle ambasciate e nei consolati all’estero. Indaga anche sugli italiani che fuggirono dalla persecuzione fascista e si stabilirono nell’Unione Sovietica, alcuni dei quali si offrirono volontari per essere rimandati in patria durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il libro
Nicoletta Maggi, giornalista italiana, è attualmente addetta all’ufficio stampa dei gruppi parlamentari presso il Parlamento italiano a Roma. È anche interprete giurata in tribunale per l’inglese e il tedesco.
Dopo il Liceo Scientifico a Recanati nelle Marche, si è trasferita a Firenze per un corso di Diploma quadriennale presso la Scuola Superiore per Interpreti e Traduttori Carlo Bo, per poi laurearsi dopo un corso quadriennale presso lo I.U.L.M (Libera Università di Lingue e Comunicazione), Milano.
Nel 2019 ha pubblicato L’Angelo di Churchill, un racconto storico di un’agente segreto britannico donna che ha lavorato in Francia durante la Seconda guerra mondiale e si è poi ritirata in Italia. Questa donna aveva un negozio di antiquariato a Numana, nelle Marche, da dove proviene Maggi, e viveva a Sirolo, dove è sepolta.
Nel 2022, mentre proseguiva le ricerche sulla biografia di questo agente segreto, ha chiesto informazioni ai membri del gruppo di ricerca internazionale SOE di Steven Kippax. Bernard O’Connor, autore di Churchill’s Angels, resoconto delle donne francesi infiltrate dal SOE in Francia, ha fornito molte informazioni sui servizi segreti britannici e tedeschi, sull’addestramento dei loro agenti, sulla loro infiltrazione, sui successi e i fallimenti delle loro missioni e talvolta sulla loro esfiltrazione.
In seguito alla biografia, il 7 maggio 2022, è stata apposta una targa storica sul muro della casa dell’agente segreto britannico a Sirolo, nelle Marche, donata dal Circolo Culturale di Sirolo. È la prima volta in Italia che una targa viene consegnata ad un agente segreto britannico per rendere omaggio al suo sacrificio in Francia durante la Seconda guerra mondiale.
Maggi ha un blog in italiano, www.nicolettamaggi.co.uk, dove scrive di arte, cultura e storia – soprattutto britannica – come la visita del premier Winston Churchill nelle Marche nell’agosto del 1944 e l’intervista fatta alla professoressa Marta Marchetti, direttrice del Museo Winston Churchill di Montemaggiore al Metauro, nelle Marche, l’unico museo in Italia dedicato a un primo ministro britannico.
Tutti gli articoli nazionali e internazionali, i video dei telegiornali e le informazioni sull’agente donna britannica descritte nel suo libro e sulla cerimonia della targa sono disponibili sul suo blog. Grazie ai moderni programmi di traduzione via Internet, possono essere letti in tutte le lingue.
O’Connor, insegnante in pensione, viveva vicino alla RAF Tempsford, un campo d’aviazione in disuso al confine tra Cambridgeshire e Bedfordshire, a circa 80 km a nord di Londra e a metà strada tra Cambridge e Bedford. Ha fatto delle ricerche sulla storia del campo d’aviazione e ha scoperto che ha svolto un ruolo fondamentale durante la Seconda guerra mondiale. A partire dal marzo 1942, servì come base per i 138 e 161 Squadroni per i compiti speciali, impegnati a trasportare in aereo i rifornimenti da paracadutare ai movimenti di resistenza nell’Europa occidentale occupata dal nemico. Inoltre, paracadutavano agenti segreti da numerosi Paesi alleati dietro le linee nemiche e prelevavano agenti e persone considerate VIP dalla Francia per riportarli in Gran Bretagna.
L’organizzazione responsabile del rifornimento dei movimenti di resistenza e della selezione, dell’addestramento, dell’equipaggiamento, del briefing e dell’organizzazione dell’infiltrazione e dell’esfiltrazione degli agenti per le loro missioni era lo Special Operations Executive (SOE). Oltre a essere paracadutati, alcuni agenti furono fatti atterrare in aereo, altri furono sganciati da motoscafi, pescherecci e sottomarini e altri ancora andarono via terra. Alcuni erano destinati all’Italia. Tutti dovettero firmare l’Official Secrets Act e molti si rifiutarono di divulgare i dettagli delle loro esperienze di guerra.
Tuttavia, poiché alcuni agenti ricevettero decorazioni militari e civili per il loro lavoro, giornalisti e biografi furono ansiosi di pubblicare le loro storie. Furono girati dei film sulle loro imprese, ma tendenzialmente si trattava di storie di agenti britannici e americani, in genere i più attraenti. Negli anni immediatamente successivi alla guerra, l’Official Secrets Act significava che non tutti i dettagli potevano essere pubblicati. I servizi segreti non volevano che venissero citati i nomi di alcuni dei loro agenti o alcuni dettagli politicamente sensibili.
La ricerca di O’Connor ha rivelato che oltre 80 donne furono infiltrate dietro le linee nemiche, tra cui americane, australiane, belghe, britanniche, olandesi, estoni, francesi, mauriziane, polacche, russe, svizzere e un’indiana-russa. Dopo aver pubblicato i resoconti delle loro esperienze di guerra, ha continuato a ricercare le storie di uomini e donne, in particolare di quelli provenienti da altri Paesi, le cui storie con ogni probabilità non sarebbero mai state raccontate.
Dopo aver pubblicato un resoconto dell’Operazione PICKAXE, 34 agenti sovietici portati in Gran Bretagna per essere infiltrati nell’Europa occidentale occupata dal SOE come parte di un accordo segreto tra Winston Churchill e Joseph Stalin, ha ricercato e scritto sulla scuola di formazione britannica per il sabotaggio e sui successi e i fallimenti dei suoi “diplomati”.
Nel 2018 O’Connor è stato contattato da Sergey Brilev, un giornalista televisivo e storico russo che stava conducendo una ricerca su Pavel Fitin, il capo del Norodny Kommissariat Vnutrennich Dyel (NKVD), il Commissariato del popolo sovietico per gli affari interni prima e durante la Seconda guerra mondiale, per un documentario televisivo. O’Connor trascorse una giornata con lui e il suo cameraman alla RAF Tempsford, mostrando loro il fienile della Gibraltar Farm dove gli agenti sovietici venivano equipaggiati prima del volo, il monumento commemorativo a Tempsford per tutte le donne, comprese quelle sovietiche, infiltrate dagli inglesi e copie di documenti contemporanei ottenuti dall’Archivio Nazionale di Kew. Questo ha portato a un servizio televisivo russo e a un invito a Mosca per presentare le sue scoperte ai servizi segreti russi, a funzionari governativi, diplomatici, storici e giornalisti.
Di conseguenza, Brilev ha avuto accesso ai file del Comintern, dell’Internazionale Comunista, ai file dell’NKVD e ai documenti della Gestapo sugli agenti catturati da Pickaxe che l’Armata Rossa aveva “recuperato” dai campi di concentramento nazisti. Questi documenti hanno permesso una pubblicazione congiunta in due volumi che analizza la storia degli agenti Pickaxe inviati in Gran Bretagna per essere infiltrati nell’Europa occidentale dal punto di vista britannico, russo e tedesco.
Fu invitato a una conferenza sul Comintern a Ufa, nel Bashkortostan, per tenere una presentazione sulla collaborazione tra SOE e NKVD, un’altra sul loro collegamento in Afghanistan durante la guerra e un’altra ancora sul SOE e i convogli artici a Murmansk e Arcangelo. Tuttavia, la Covid e la guerra in Ucraina hanno portato alla cancellazione dell’invito.
Durante la pandemia, pubblicò un resoconto sullo spionaggio in Afghanistan e continuò a indagare e pubblicare un resoconto sui soldati sovietici che, catturati dai tedeschi sul fronte orientale, furono costretti a lavorare per la Wehrmacht, l’esercito tedesco, sul fronte occidentale. Quando alcuni si arresero alla resistenza francese e altri furono catturati dalle truppe britanniche e americane, furono interrogati dagli ufficiali della sezione russa del SOE. Coloro che esprimevano sentimenti antinazisti venivano selezionati per essere valutati e addestrati per missioni speciali in Francia e Germania.
Quando il SOE chiese l’assistenza dell’NKVD in quella che fu chiamata Operazione MAMBA, fu rifiutata.
Le segnalazioni di truppe sovietiche avvistate tra le forze della Wehrmacht in Italia e in Francia e poi di alcuni di questi sovietici che si erano arresi agli Alleati portarono al loro interrogatorio. Essi riferirono di essere stati catturati dai tedeschi sul fronte orientale e, di fronte alla morte per fame, malattia o esecuzione nei campi per prigionieri di guerra, accettarono di lavorare per la Wehrmacht in cambio di cibo e vestiti. Essendosi dimostrati inefficaci sul fronte orientale, Hitler ordinò il loro trasferimento sul fronte occidentale.
Il SOE voleva addestrare sovietici antinazisti selezionati da impiegare in Francia e Germania. Tuttavia, poiché Stalin aveva ordinato a tutti i soldati dell’Armata Rossa di combattere fino all’ultima pallottola, chiunque si fosse arreso ai tedeschi era considerato un traditore. Ivan Chichaev, rappresentante dell’NKVD a Londra, si lamentò con il Ministro degli Esteri britannico, Anthony Eden, del fatto che il SOE stesse utilizzando prigionieri di guerra sovietici. Egli vietò quindi al SOE di infiltrarsi tra i prigionieri sovietici e ordinò il loro rimpatrio in URSS, dove rischiavano l’esecuzione o anni di prigionia nei gulag, i campi di lavoro sovietici.
All’inizio del 2023 pubblicò “Il declino delle relazioni anglo-sovietiche durante la Seconda Guerra Mondiale” e fu desideroso di collaborare con Maggi per fornire un resoconto più dettagliato degli italiani infiltrati dagli inglesi in Italia. Operation ETNA” è una storia documentata che si concentra sulla corrispondenza del SOE e del Foreign Office recentemente diffusa, sulle autobiografie degli ufficiali della sezione russa del SOE e su altre fonti italiane per fornire un resoconto molto dettagliato dei piani del SOE per infiltrare italiani addestrati dai sovietici in Italia immediatamente prima della resa nel 1943 e nei mesi successivi. Include anche i dettagli della ricerca intrapresa da Maggi per individuare i dettagli dei comunisti italiani che fuggirono dalle persecuzioni fasciste negli anni ’20 e ’30, accettando l’offerta sovietica di lavoro e alloggio, e successivamente la richiesta dell’NKVD al Comintern di addestrare gli italiani per le missioni in patria.
Alcune delle risposte alle domande di cui sopra sono state trovate utilizzando documenti dell’Archivio Nazionale Britannico di Kew, a Londra, autobiografie di agenti sovietici e storie dell’NKVD. La ricerca di Maggi l’ha portata a indagare sui documenti dell’Archivio statale russo di storia socio-politica (RGASPI, Archivio statale russo di storia socio-politica di Mosca) e riconosce il loro aiuto e quello degli archivisti dell’Archivio storico Stato Maggiore Esercito; Archivio Istituto Nazionale Ferruccio Parri di Milano; Fondazione Pellegrini-Canevascini di Bellinzona; Archivi della Città di Bellinzona; SCC Scuola Cantonale di Commercio, Bellinzona; Archivio di Stato Repubblica e Cantonale del Ticino; Archivio PCI- Fondazione Gramsci; Istituto di Studi Anselmo Marabini, Bologna; Archivio centrale dello Stato, Roma; Archivio dell’Ufficio Storico del Ministero dell’Interno e Archivio del Ministero per i Beni Culturali.